• El Santuario de la Naturaleza, que se extiende entre las comunas de Los Vilos y La Ligua, protege uno de los ecosistemas más relevantes de la zona centro-norte del país y alberga investigaciones científicas orientadas a la conservación de especies nativas y a una mejor comprensión de los efectos del cambio climático.

Más de 240 especies de flora, sobre 60 especies de fauna nativa y un valioso patrimonio ecológico convierten a Cerro Santa Inés en un ecosistema fundamental para la conservación. En este contexto, el Santuario de la Naturaleza se posiciona como un espacio relevante para la investigación científica y la generación de conocimiento orientado a la protección de especies nativas.

Cerro Santa Inés resguarda 714 hectáreas en medio de un paisaje semiárido y costero. En este lugar habita un bosque relicto de olivillo, es decir, un remanente de los antiguos bosques lluviosos que cubrieron la zona central del país hace miles de años y que hoy logra subsistir gracias a la humedad que aporta la camanchaca o niebla costera.

Su protección forma parte de un plan impulsado por Minera Los Pelambres desde 2018, que considera programas de protección ambiental, educación e investigación científica.

Desde la Compañía destacaron que el Día Mundial del Medio Ambiente permite recordar la importancia de proteger ecosistemas de alto valor ambiental, entre ellos, el Santuario de la Naturaleza Cerro Santa Inés, que permite resguardas una biodiversidad única para la Región de Coquimbo y, a la vez, generar conocimiento científico que fortalece la conservación de especies nativas y la comprensión de los desafíos asociados al cambio climático.

Una de las iniciativas que se desarrollan en esta área de protección corresponde al Programa de Conservación de Germoplasma —es decir, el conjunto de información y material genético que se transmite a la descendencia a través de semillas, polen o tejidos—, ejecutado junto al Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) y el Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB).

En este sentido, conocer el método de reproducción de semillas de algunas especies permite definir las condiciones más adecuadas para su conservación en el largo plazo, con esta información Minera Los Pelambres está contribuyendo a fortalecer las estrategias de protección de especies nativas presentes en Cerro Santa Inés.

Desde 2020 se estudia material reproductivo de especies nativas para definir las mejores formas de conservación a largo plazo. A diciembre de 2025, el programa ha recolectado material genético de siete especies, información clave para diseñar protocolos diferenciados y fortalecer su resguardo.

 El trabajo conjunto también ha permitido realizar capacitaciones para la recolección con fines de restauración, desarrollar material técnico y educativo, generar publicaciones científicas e incorporar especies al Banco Base de Semillas de INIA Intihuasi, en la Región de Coquimbo.

Asimismo, el santuario alberga un proyecto de investigación liderado por la Pontificia Universidad Católica de Chile, enfocado en comprender cómo la niebla costera influye en la disponibilidad de agua y la supervivencia de la vegetación, aportando conocimiento sobre ecosistemas vulnerables frente al cambio climático.

Cerro Santa Inés forma parte de las más de 27 mil hectáreas de áreas protegidas que administra Minera Los Pelambres, junto a espacios como Laguna Conchalí, Monte Aranda y Quebrada Llau-Llau. Actualmente, por cada hectárea utilizada en su operación, la compañía protege seis en la Provincia del Choapa.

Quienes quieran conocer más sobre el enfoque de sustentabilidad de Minera Los Pelambres y sus líneas de trabajo en materia ambiental pueden visitar https://web.pelambres.cl/sustentabilidad.