El Tranque de relaves El Mauro se encuentra ubicado en la comuna de Los Vilos, región de Coquimbo, a aproximadamente 12 km de la localidad de Caimanes. Es un depósito construido con arenas compactadas, mediante el método aguas abajo y se encuentra en operación desde el año 2009.

Su construcción y funcionamiento está autorizado por la RCA Nº38 del año 2004 y cuenta con todos los permisos sectoriales vigentes. En su etapa final alcanzará una altura de 237 metros, con una capacidad de 1.700 millones de toneladas de relave y se estima su funcionamiento hasta el año 2035.

El Tranque de relaves El Mauro tiene una clasificación Extrema según la escala propuesta por el GISTM (ICMM).

Esta Clasificación tiene como objetivo principal evaluar el diseño, operación, desempeño y cierre con los estándares más exigentes de la industria.

Es importante señalar que la clasificación no refleja la probabilidad de falla, sino que constituye ser una herramienta que ayuda a definir criterios de diseño, la periodicidad de revisión de ciertos documentos, la necesidad de contar con un Panel Técnico o de un revisor técnico senior independiente, así como también una planificación ante emergencias.

Los resultados de la evaluación de riesgos indica que los principales modos de fallas son los indicados en la siguiente tabla, junto a sus medidas de mitigación:

La falla hipotética considerada para evaluar el impacto de la exposición es un evento de muy baja o casi nula probabilidad de ocurrencia, no obstante, se asume que sucede para efectos de análisis y evaluación.

El estudio concluye que en caso de que se produzca una falla hipotética del Muro Principal del Tranque El Mauro, la distancia que recorrería el flujo serían 46 km aproximadamente, a lo largo del cauce del Estero Pupío entre el Muro de contención y la desembocadura en el mar (norte de Los Vilos).  Dentro del recorrido del flujo se vería afectada infraestructura estratégica como puentes , red ferroviaria y red vial.

Las localidades rurales que eventualmente podrían verse afectadas, dentro del área de inundación de aproximadamente 2200 Ha, ante una falla y que requieren conocer el plan de emergencia establecido son: Fundo El Romero, Campamento Tipay, Caimanes, Pupío, La Puntilla, La Cabaña, Cavilolén, Las Vacas, Agua Salada, La Mostaza, Conchalí y Pantanal. Se estima que el tiempo de arribo del flujo a la localidad de Caimanes es 2,7 horas.

Construcción

El tranque El Mauro se conforma con arenas de relaves de fracción gruesa que es separada de la fina en una estación de ciclones. Toda la fracción fina, además de algunos relaves integrales, son depositados al interior de la cubeta.

Por otro lado, el tranque El Mauro fue diseñado para almacenar, en su condición final, 1.700 Mt de relave, con el muro principal con una altura proyectada de 237 m, una cota de coronamiento final de 983 msnm, y una longitud de coronamiento de 1.450 m. El criterio de diseño de Tranque Mauro es determinado para soportar cargas extremas y asegurar la estabilidad.

Cabe mencionar que, actualmente (31/08/2022), el muro de arenas posee una altura de 178 m, asociada a una cota de coronamiento de 924 msnm y a una capacidad utilizada de 772 Mt.

Monitoreo

La estabilidad y calidad de la construcción del Tranque de relaves se monitorea mediante un sistema de instrumentación geotécnica, compuesto por más de 100 instrumentos operativos. Estos instrumentos permiten medir el nivel freático, desplazamientos de masa, aceleraciones sísmicas y temperatura. Para esto son utilizados piezómetros, termómetros y acelerómetros.

Transporte, Clasificación y distribución

El transporte de los relaves desde la Planta Concentradora Piuquenes (PCP) al Tranque El Mauro se realiza en forma hidráulica-gravitacional. En un primer tramo, se transporta a través de un relaveducto de acero de una longitud de 50 km desde la PCP hasta la estación disipadora. Desde este punto el relave es transportado mediante una canaleta de relaves hasta el cajón de distribución ubicado a la salida del túnel, desde el cual es distribuido ya sea hacia el sector del muro, mediante canaleta de relaves de hormigón armado, o hacia el sector de la cola.

Con el objetivo de mantener informada a la comunidad, Minera Los Pelambres implementa sitio web (https://www.monitoreocaimanes.cl/ ) en el que los vecinos pueden encontrar información en línea respecto a variables medioambientales.

El PPRE detalla las comunicaciones, procedimientos y responsabilidades de Minera Los Pelambres para el manejo de una emergencia de potencial o inminente falla del tranque El Mauro, según los lineamientos del Estándar Global de Gestión de Relaves para la Industria Minera (GISTM) del ICMM.

En la siguiente tabla, se indican las fechas de la última y próxima revisión de las revisiones independientes:

Minera Los Pelambres cuenta con un plan de cierre autorizado por Sernageomin cuyo objetivo es permitir un cierre seguro de la faena incluyendo el Tranque El Mauro. El plan considera una evaluación de los riesgos socio ambientales asociado al cierre, como también obras y medidas, las cuales han sido diseñadas, cuantificadas y valorizadas para implementación, incluyendo también actividades de post cierre.

Minera Los Pelambres cuenta con garantías financieras robustas que se renuevan anualmente que permiten asegurar los costos asociados a la etapa de cierre de la instalación de relaves.

Para el año 2019 el costo garantizado de las medidas de cierre y post cierre del depósito de relaves corresponde a:

Embalses de Agua y Depósitos de Relaves:  3.454.519 UF.

Los costos de los planes de cierre se publican en los estados financieros públicos que ha presentado anualmente Minera Los Pelambres.