• Más de 70 Servicios Sanitarios Rurales (SSR, ex APR) de la provincia del Choapa cuentan hoy con sistemas de monitoreo digital operativos, lo que permite distribuir el agua según su uso y aumentar la eficiencia hídrica de un 60 % a un 85%.
• “Nuestro objetivo era que, con el acceso a datos en línea y en tiempo real, los vecinos pudieran gestionar y darse cuenta de dificultades en temas de distribución de agua. Es decir, la cantidad de energía que están ocupando, la cantidad de agua que tienen almacenada dentro de sus estanques, la extracción y el nivel de agua en los pozos, porque son elementos esenciales de gestión para el agua potable rural”, explica Pablo Álvarez, director del laboratorio PROMMRA de la Universidad de La Serena, aliado técnico del programa.

En medio de la crisis hídrica más prolongada que ha enfrentado la Región de Coquimbo, el programa APRoxima en Red se consolida como un modelo pionero en la gestión del agua para consumo humano en la Provincia de Choapa. En términos simples, este programa busca optimizar el uso del agua mediante la instalación de sensores en estanques de los Servicios Sanitarios Rurales, los que van generando datos (telemetría) que son monitoreados en línea por los operadores del servicio y permiten tomar decisiones, lo que contribuye a hacer más eficiente el uso de este vital recurso, cada vez más escaso.

Impulsada por Minera Los Pelambres, la iniciativa se funda en una alianza público-privada con el Laboratorio PROMMRA de la Universidad de La Serena, los cuatro municipios de la Provincia del Choapa y los 74 SSR adheridos al programa. La Universidad de la Serena es la entidad que provee la plataforma digital para procesar los datos de telemetría. Esta validación académica ha permitido crear un sistema de información automatizado, aumentando en cantidad y calidad los datos para el manejo eficiente del recurso hídrico.

APRoxima en Red nació en 2017 gracias a una alianza estratégica con la Unión Comunal de Servicios Sanitarios Rurales (SSR) de Salamanca, para luego expandirse a toda la Provincia del Choapa. Actualmente, el sistema opera en más de 70 servicios a lo largo del Choapa, integrando infraestructura de telemetría brindada por la minera con el análisis de datos provisto por la academia. Con estos logros, se demuestra que la articulación entre comunidades y operadores sigue siendo clave para asegurar una gestión sustentable del agua en zonas rurales.

Durante 2025, el alcance del programa fue significativo, con más de 200 puntos de monitoreo activos que miden en tiempo real el nivel freático del subsuelo, el caudal de extracción de los pozos y el llenado de los estanques, lo que ya ha beneficiado directamente la gestión hídrica de más de 50 mil habitantes. La plataforma, alimentada por los sensores, ha permitido facilitar el monitoreo, análisis y toma de decisiones informadas, a partir de los datos registrados directamente por los comités y operadores de cada sistema.

De este modo la iniciativa contribuye a mejorar la cantidad, calidad y continuidad del suministro de agua en las comunidades rurales, lo que ha fortalecido también su autonomía respecto al uso de este recurso tan relevante para su vida cotidiana.  

“Con APRoxima en Red estamos acompañando a los SSR en un desafío que llevan adelante hace décadas: gestionar un recurso escaso y cada vez más complejo como el agua para consumo humano. La tecnología es solo una herramienta; lo central es que hoy los vecinos cuentan con los medios y la autonomía necesaria para gestionar el agua de acuerdo con sus realidades y las necesidades específicas de sus propios sectores. Con ello contribuimos de manera significativa a la calidad de vida de nuestros vecinos del Choapa, especialmente de las zonas rurales”, asegura Marisol Díaz, gerenta de Asuntos Públicos de Minera Los Pelambres.

Una de las principales características del programa es su plataforma, una herramienta digital que permite a los operadores de los SSR monitorear el funcionamiento de sus sistemas en tiempo real y que durante este año quedó 100% disponible para los usuarios.  

Patricio Álvarez, presidente del Comité SSR La Capilla, en la comuna de Illapel, valora el salto tecnológico: "Nosotros teníamos un sistema precario, pero la telemetría nos ha favorecido mucho en llevar el registro virtual y el acceso a través de la plataforma. Hemos podido tener un control más exacto en temas de pérdidas, consumos y funcionamientos de las bombas. Antes era lo que nosotros creíamos, más visual y no con tanta tecnología como ahora con la telemetría".

Marcela Vázquez, secretaria administrativa del SSR El Queñe, comuna de Salamanca, destaca: "Al tener telemetría en el estanque, uno desde el teléfono puede ingresar y ver cuánta agua tiene. Por eso es importante que los comités estén cada día más alfabetizados. Antiguamente hacíamos todo con un cuaderno y subíamos la información una vez al mes. Ahora con la plataforma de PROMMRA uno sube la información inmediatamente".

Junto con la implementación de la plataforma, el programa consideró también la formación digital permanente como componente esencial desde sus inicios, incluyendo cuatro talleres virtuales en 2025 para 49 SSR (66 % del total provincial), donde dirigentes fortalecieron sus competencias en operación, gestión y uso de herramientas digitales. 

Pablo Álvarez, director del laboratorio PROMMRA de la Universidad de La Serena, explica el fondo de esta estrategia: "Cuando nos planteamos el desafío de medir, la razón era bien objetiva, que las personas que gestionan el agua potable rural tuvieran acceso a sus propios datos. Que ellos pudieran gestionar su información de una manera más amigable, fácil y didáctica, y así darse cuenta de las dificultades en temas de distribución de agua. Es decir, la cantidad de energía que están ocupando, la cantidad de agua que tienen almacenada dentro de sus estanques, la extracción y el nivel de agua en los pozos”.

El diagnóstico del programa mostró que el 57% de la infraestructura de los SSR supera los 30 años de antigüedad, que el 75% no contaba con instrumentación para medir sus pozos y solo un 5% poseía un sistema de telemetría operativo. Por eso, la verificación automática se vuelve clave para garantizar una gestión más segura y transparente del consumo de agua.

Alira Rojas, secretaria administrativa del SSR El Chilcal, ubicado en la comuna de Canela, relata su experiencia práctica: “Nos han explicado diferentes cosas en los cursos, por ejemplo, cómo podemos saber los gastos que se puedan tener, nos han enseñado cómo sacarlo con gráfico. En otro curso que hicimos online, pudimos darnos cuenta que había pérdida de agua y de electricidad, nos dimos cuenta de qué estaba fallando y lo pudimos solucionar”.

De cara al futuro, el programa ya aplicó una evaluación a los SSR en base a 39 criterios técnicos, lo que permitió identificar a los 15 servicios que requieren más apoyo. Estos sistemas serán priorizados con intervenciones focalizadas para nivelar brechas y estandarizar la calidad del servicio en toda la provincia. Con este trabajo entre la comunidad, la academia y Minera Los Pelambres, APRoxima en Red demuestra que la innovación y las alianzas colaborativas pueden transformar la manera en que las zonas rurales enfrentan la escasez del agua para consumo humano.